土地神属于民间信仰中的地方保护神，在民国(1949年)及其以前，凡有汉族人群居住的地方就有供奉土地神的现象。在中国传统文化中，祭祀土地神即祭祀大地，现代多属于祈福、保平安、保收成之意。土地神也是道教诸神中地位较低的神祇。

　　在一般民间的信仰中，神明多半会有明确的出身，但土地神的出处很多，传说之多不胜枚举，此举中之两例。

　　一说为：周朝一位官吏张福德，生于周武王二年二月二日，自小聪颖至孝，三十六岁时，官朝廷总税官，为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年辞世，享年一零二岁，有一贫户以四大石围成石屋奉祀，不久，由贫转富，百姓咸信神恩保佑，乃合资建庙并塑金身膜拜，取其名而尊为“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意发展。

　　另一说为：周朝上大夫的家仆张明德（或张福德），主人赴远他地就官，留下家中幼女，张明德带女寻父，途遇风雪，脱衣护主，因而冻死途中。临终时，空中出现“南天门大仙福德正神”九字，盖为忠仆之封号，上大夫念其忠诚，建庙奉祀，周武王感动之余说：“似此之心可谓大夫也”，故土地公有戴宰相帽者。

　　明清以后民间又多以名人作为各方土地。例如：清代翰林院及吏部所祀之土地，传为唐代大文人韩愈。杭州太学一带，原是岳飞的故乡，於是太学就奉岳飞为土地神。现在的土地庙中常配祀有土地婆婆，其俗约起于南宋。

土地公公分管的土地范围没有具体的划分，它的管辖是以“方”为元格，即一方土地公（神）；但其管辖权实际上是以人的存在为基础，也就是说有人的存在之地就有土地公公，在不同的地区，土地公公的称呼和形象也有所不同，有的旁边还有土地婆陪伴，土地公公是中国民间信仰之一，又称福德正神，是地方保护神，保佑一家老小的健康平安，代表了人们对一方土地的敬畏和对美好生活的希望。

土地公公的来历有很多说法，其中一种比较流行的说法是土地公公原名张福德，是周朝的一位廉洁清正的官员，死后被封为福德正神，主管土地和财富。另一种说法是土地公公是炎帝的十一世孙句龙，因为平定九州有功，被封为后土，死后被祀为社神。还有一种说法是土地公公是从自然崇拜演化而来的神灵，没有具体的人格和历史背景。不同的地区和文化可能有不同的传说和信仰，但表达了人们对土地的敬畏和感恩。